Document Type
Article
Publication Date
1995
Source Publication
Canadian Journal of Law and Society/Revue Canadienne Droit et Société. Volume 10, Issue 1 (1995), p. 91-123.
Abstract
Causation analysis is densely political in at least three ways. First, because causation is crucial to our system of attributing moral, legal, and political responsibility, causation arguments are advanced for purely instrumental purposes. They do political work. Second, because any particular occurrence is the outcome of an almost infinite number of antecedent events, “but for” causation analysis produces trivial results. A judgment about causal significance is required and will depend, in part, on the goals of the analysis. The choice of goals is political, but unstated goals and hidden assumptions often exclude consideration of some possible causes as significant. Theses politics of causation need to be made explicit. Third, the institutional setting in which official determinations of causation are made influence the outcome. Hence, it is necessary to explore these as well. Each of these three dimensions of the politics of causation is explored through an analysis of the 1992 Westray Mine disaster which killed 29 miners in Nova Scotia, and the official responses to it. It is argued that if the goal is to protect workers and nothing else, the political-economic context that promotes the creation of hazardous conditions must be considered a significant cause of harmful occurrences. It is unlikely, however that any of the official responses to the disaster will take this approach.
French Abstract
La théorie de la causalité est largement influencé par des dimensions politiques et ce, à trois égards. Premièrement, étant donné qu'elle est au centre de notre système d'attribution morale, légale et politique de responsabilité, les arguments issus de l'analyse de la relation de cause à effet ne servent qu'à des fins instrumentales. Ils font le travail politique. Deuxièmement, tout phénomène étant l'aboutissement d'une infinité d'événements précurseurs, la théorie de la causalité ne fournit que des réponses futiles. Une critique de cette théorie est nécessaire mais est tributaire, en partie, des buts de l'analyse. Le choix des objectifs est de nature politique. Cependant, les objectifs non avoués et les hypothèses implicites tendent souvent à exclure certaines causes plausibles et importantes. Ces considérations de nature politique doivent être dévoilées. Enfin, les institutions, qui opèrent ces choix, influencent les résultats de l'analyse. Dès lors, il est nécessaire de les examiner. Chacun de ces trois aspects de la théorie de la causalité, ainsi que les réponses officielles, sont analysés à la lumière de la catastrophe de la mine Westray, en Nouvelle-Écosse, qui a été la cause du décès de 29 mineurs. L'auteur soutient que si les objectifs politiques ne visent uniquement que la protection des travailleurs, alors le contexte politique et économique qui favorise la mise en place de conditions de travail dangereuses doit être considéré comme étant un facteur important d'accidents. II est cependant peu probable que les réponses officielles à cette catastrophe reflètent cette approche.
Repository Citation
Tucker, Eric. "The Westray Mine Disaster and its Aftermath: The Politics of Causation." Canadian Journal of Law and Society 10.1 (1995): 91-123.
Creative Commons License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-Noncommercial-No Derivative Works 4.0 License.