Document Type
Article
Publication Date
1987
Source Publication
McGill Law Journal/Revue de Droit de McGill. Volume 32, Number 3 (1987), p. 636-672.
Abstract
The author studies the Report of the 1843 Commission appointed to inquire into seigniorial tenure. The contrast with a previous report written in 1836 is striking and the author investigates the rupture in contemporary discourse which in less than a decade led to an official recommendation to abandon the seigniorial system. Of particular interest to the author is the way in which the 1843 Commission interpreted the answers to questionnaires it had sent to seigniors, censitaires, entrepreneurs and other interested parties. The author demonstrates how the information received by the Commission, especially from the censitaires, was recategorized with a view to conforming to its objective of abandoning seigniorial tenure. The Commission is shown to have embodied a Benthamite notion of property. The author concludes that the 1843 Commission exemplified law as an "arena of conflict" wherein legal rules and discourse served to frame the debate on, and to legitimize the abandonment of, the seigniorial system, while preserving the appearance of a democratic proceeding.
French Abstract
L’auteur examine le Rapport de la Commission nommée en 1843 pour enquêter sur la tenure seigneuriale. Ce Rapport contraste avec un rapport antérieur de 1836, et 'auteur s'intéresse à la rupture dans le discours contemporain qui a donné lieu, en moins de dix ans, à une recommendation officielle d'abandonner le système seigneurial. L’auteur s'attache en particulier l'interprétation faite par la Commission de 1843 des réponses aux questionnaires qu'elle avait communiqués aux seigneurs, censitaires, entrepreneurs et autres intéressés. Il démontre comment l’information reçue par la Commission, surtout celle provenant des censitaires, a été interprétée conformément à son objectif d'éliminer la tenure seigneuriale. Il démontre aussi que la Commission avait une notion de la propriété qui relevait de Bentham. L’auteur conclut que la Commission de 1843 illustre le droit en tant que «forum de débat» dans lequel les règles et la discours juridiques ont servi à encadrer les représentations et à légitimer l'abandon du régime seigneurial, tout en maintenant une apparence de processus démocratique.
Repository Citation
Johnson, Tom. "In a Manner of Speaking: Towards a Reconstitution of Property in Mid-Nineteenth Century Quebec." McGill Law Journal 32.3 (1987): 636-672.
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