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Journal of Law and Social Policy

Document Type

Article

English Abstract

It is widely recognized that Aboriginal peoples are overrepresented in Canada’s criminal justice system. A review of recent statistics documenting the extent of overrepresentation in Canada’s sentenced custody population, prompted the Truth and Reconciliation Commission to call upon federal, provincial, and territorial governments to take action. In anticipation of advancement toward the Commission’s “Calls to Action”, it is important to have comprehensive baseline information to which progress may be measured against in the future. Aside from basic statistics that document over-incarceration, however, little research has explored patterns of representation among Aboriginal offenders in other segments of the correctional system. Nevertheless, this is an important area of study. Admissions to sentenced custody are commonly used to describe the overrepresentation problem but community-based sanctions such as the conditional sentence and probation have been viewed as positive alternatives to custody. The current study employs a variety of measurement techniques to document recent patterns of admissions among Aboriginal offenders to these three segments of provincial/territorial correctional systems. While conventional measures such as the count and percent are found to be useful for reporting on a single admission type, they are deemed to be less effective at comparing multiple admission types across jurisdictions. An alternative measurement technique proves more useful for this line of inquiry. Specifically, a relative measurement technique demonstrated that certain jurisdictions in Canada are disproportionately represented with respect to their use of custodial and community-based forms of correctional supervision among Aboriginal offenders. While Quebec was found to be relatively underrepresented in terms of its use of custody, it was also found to be overrepresented for its use of probation and conditional sentences. Conversely, Alberta was found to be overrepresented for its use of sentenced custody and underrepresented for community-based sanctions. Implications of these findings for future research and policy development are discussed.

French Abstract

Il est bien connu que les peuples autochtones sont surreprésentés dans le système de justice pénale canadien. Un examen des statistiques récentes qui documentent l’ampleur de cette surreprésentation dans la population condamnée à la détention au Canada, a mené la Commission de vérité et réconciliation à demander aux gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux d’agir. Afin de se préparer à répondre à ces « appels à l’action » de la Commission, il est important d’avoir de l’information de base complète qui servira à mesurer le progrès à l’avenir. Au-delà des statistiques de base qui documentent la surincarcération, peu de recherche explore les dynamiques de représentation des personnes contrevenantes autochtones dans d’autres parties du système correctionnel. Il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’un domaine d’étude important. Le nombre d’admissions à la détention est souvent utilisé pour décrire le problème de surreprésentation. Par ailleurs, les sanctions communautaires telles que la peine d’emprisonnement avec sursis et la probation sont perçues comme des alternatives positives à la détention. La présente étude utilise différentes techniques des mesures pour documenter les dynamiques récentes d’admission de personnes contrevenantes autochtones à ces trois parties des systèmes correctionnels provinciaux et territoriaux. Bien que les mesures habituelles telles que le dénombrement et le pourcentage soient utiles pour rendre compte d’un seul type d’admission, elles sont moins efficaces pour en comparer plusieurs, dans différentes juridictions. Nous considérons une autre technique des mesures plus utile pour ce genre d’enquête. Plus particulièrement, une technique de mesurage relatif a démontré que certaines juridictions au Canada sont représentées de manière disproportionnée en ce qui concerne leur utilisation de la détention et de différentes formes de supervision correctionnelle communautaire, relativement aux personnes contrevenantes autochtones. Bien que le Québec soit relativement sous-représenté quant à son utilisation de la détention, cette province est aussi surreprésentée quant à son utilisation de la probation et de peines d’emprisonnement avec sursis. À l’inverse, l’Alberta est surreprésentée dans son utilisation de la détention et sous-représentée dans celle des sanctions communautaires. L’étude décrit les conséquences de ces résultats pour la recherche et le développement des politiques futurs.

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